「幸せな気持ち」西橋奈未V！

　「GIIIオールレディースサッポロビールカップ」は27日に優勝戦が行われ、1号艇の西橋奈未(29歳＝福井)がイン逃げ快勝。当地前回戦は優勝戦1号艇で敗れる悔しい結果だったが、今回は見事に優勝を飾った。また、今節はA1級の勝負駆けだったが、オール3連対の力走でA1級キープ濃厚となり、ダブルの嬉しさに笑顔が弾けた。

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　ド派手な花火が打ち上がる若松の夜空に、白い勝負服が両手を突き上げた。

　レース後のウィニングラン。西橋は喜びを爆発させていた。ゆっくりゆっくりとボートを走らせながら何度も何度もガッツポーズし、手を振った。対岸のビクトリー花火も嬉しそうに見ながら、スタンドに詰めかけた大勢のファンと勝利を味わった。

「とっても嬉しいです！リベンジができました。前回1号艇で飛んでしまいすごくすごく悔しかった。今日は幸せな気持ちで花火を見ることができました。」

　昨年9月の当地ヴィーナスシリーズ優勝戦。1号艇に乗ってV本命に押されるも、2コースに構えた巧者・實森美祐の差しが懐に突き刺さって逃げれずに敗戦。實森が色鮮やかなビクトリー花火に照らされ、優勝表彰式で光を浴びる中、薄暗いピットでモーターを片付けた。忘れられない悔しさがあった。それをバネに、今夜の優勝戦は名誉挽回の高速インモンキーで他を圧倒。巧腕・三浦永理も、地元の実力者・渡邉優美、小野生奈らも寄せ付けずに独走した。

「緊張はしていたけれど、いいハンドルを入れることができました。エンジンの後押しもあったし、冷静なターンだったと思う。今日は自分を褒めれますね。」

　今節はA1級の勝負駆けだった。6.06での当地入りだったが、連日の力走でオール3連対の好成績をあげ、勝率は6.29までアップ。これでA1級キープは濃厚。「勝負駆けの節でここまで上手くいくとは思わなかったです」。目を丸くしながらも、ダブルの嬉しさに笑みがこぼれ続けた。

　「ファンのみなさんの応援が後押しになっている」と話す西橋。この日のウィニングランの最後、ピットに戻る直前、スタンドの方に体を向けてボートにヘルメットが付くくらい腰を曲げ、頭を下げていた。ファンを大事に思う西橋の姿がそこにあった。

　大きな応援を胸に、次走は注目度抜群のGIIレディースオールスター(丸亀)。さらにその後SGボートレースオールスター(浜名湖)の大舞台へと向かう。

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