イン逃走 今井貴士 若松GW戦連覇！

　地元選手が連日熱戦を繰り広げた「スポーツニッポン杯ＧＷ特選競走」は29日に優勝戦が行われ、1号艇の今井貴士(40歳＝福岡)がトップタイのスタートからイン逃走を決めて今年初優勝を飾った。当地では7回目の優勝で、ＧＷ特選競走は連覇となった。

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　進入は123/645。

　強力パワーを誇る原田才一郎＆宮脇遼太や、篠崎元志、岡村慶太、前田将太といった実力者たちが相手だったが、絶好枠の今井が影も踏ませぬ逃走劇で完封だった。コンマ12のトップタイのスタートを決めてイン速攻。鮮やかな航跡を1マークに描き、バックストレッチで単独先頭、勝負の白黒はすぐに決した。

「勝てる自信は50％程度でした。原田選手や宮脇選手のモーターが良かったので。スタートは決めないといけないと思っていきました。進入から水面際の声援が聞こえて力になりました。」

　機力は劣勢も、応援で奮い立ち、気力でS踏み込み、祝日に詰めかけた大勢の観客の期待に応えてみせた。

　初日ドリーム戦を制し、予選をトップ通過。準優勝戦と優勝戦を逃げての王道のV。強さを見せつけて若松GW連覇達成。「地元での優勝は格別です。若松GW3連覇(を目標に掲げるの)はまだ早いけど、また若松を走る時は優勝できるように頑張ります。」

　不惑を迎えた今井だが衰えは感じない。デビューの地であり、相性抜群の若松での優勝数をまだまだ伸ばしていく。