プロペラは、現役中は坂元、桂林などに手伝ってもらう事が多ったのですが、今回は、努力が実り来期からA2級に上がる谷村啓司選手にたたいてもらいました。不器用な手でエンジンをボｰトに装着し水面に降ろそうとした時、その大事なプロペラを更衣室に忘れて来たことに気づき、職員の方に取りに行ってもらいました。プロペラを忘れるとは…。再度気を引き締めてそのプロペラをつけて、水面のピットに係留し、エンジンの調整をして本番を待ちました。


その間うれしかったのは、参加中の選手が立ち止まって、僕に挨拶をしてくれた事です。やはり、礼と節だなーと思い、良い伝統は続ける事と思いました。


本番15分前、整備室で待機していたとき、緊張をほぐそうと職員の方がおいしいお茶を入れてくれました。それを飲み干し、ゆっくりと不死鳥の翼を再び広げ始めました。

10レｰスのスタｰト展示が終わるまでの間はいい緊張感があり、少しの考える時間があったので、綺麗なターンをするためには、かっこいいタｰンをするためにはどうしたらいいだろうかとか、本番直前に風が出てきたので、転覆、落水、事故をしたらどうしようとか、みんな満足してくれるかななど10秒足らずの間だと思いますが、考えていました。

出走の時間はどんどんと迫り、合図に従って水面に出ましたが、ナイタｰの水面は半年ぶりぐらいで、さっきの不安が倍加してきました。スタンバイしているときにスタンドを見ると、お客様の多さにびっくりしましたが、もうその時には、さっきまであった不安は、たくさんのファンがどこかへ蹴っ飛ばしてくれて、3285にもどっていました。

1周の紹介の後、大時計の横のステｰジでブッチさんがマイクを持って待ってました。
セレモニｰの内容は、若松競艇場のアイデアで、プロの競艇選手を目指す子供達にもステｰジに上がってもらい、僕の話をしたり、また僕の子供が書いた手紙を、ブッチさんに読みあげていただいたりと、かなり感激しました。その時、目の前のファンの方もハンカチをだして…、その姿をみてまた感動しました。そして、ファイナルランのため、艇に乗艇しました。




つづく
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　3285　　植木通彦